Как измерить массу атома?

Для измерения массы атома используется атомная единица массы (а.е.м.), которая определена как 1⁄12 массы свободного покоящегося атома углерода 12C в основном состоянии. Атомная единица массы не является единицей Международной системы единиц (СИ), но Международный комитет мер и весов считает ее допустимой для применения наравне с единицами СИ.

Атомная масса, или масса атома, является фундаментальным свойством атома. В химии преимущественно используется относительная атомная масса, которая показывает во сколько раз масса атома данного элемента больше массы атома другого элемента, принятого за единицу измерения массы. Единицей измерения атомной и молекулярной массы является 1⁄12 часть массы нейтрального атома наиболее распространенного изотопа углерода 12C. Эта внесистемная единица измерения массы называется атомной единицей массы или дальтоном (Да).

Для измерения атомной массы в граммах неудобно из-за их крайне малого значения. Атомная единица массы была введена Дж. Дальтоном, который также определил ее первоначальное значение. Дальнейшие исследования были проведены Я. Берцелиусом, Ж. С. Стасом, Т. У. Ричардсом и другими учеными. В 1869 году Д. И. Менделеев открыл закон периодической зависимости свойств элементов от атомной массы, что позволило исправить значения атомной массы для многих элементов. Понятие атомной массы также было расширено на элементы, имеющие изотопы.

В периодической таблице приведены средние атомные массы элементов, которые являются средними значениями масс всех изотопов атома данного элемента. Однако, когда имеется дело с отдельными атомами, иногда требуется более точное значение массы.